꿀은 몸에도 좋고 또 활용도도 다양해서 명절선물로 인기가 높아요. 그런데 사양꿀, 농축꿀, 숙성꿀 종류도 제각각이고 그마저  속이거나 숨기는 경우가 태반이에요. 온스의 밤꿀은 숙성꿀이에요. 인위적으로 열을 가하지 않고, 자연 그대로 숙성 건조하여 꿀 속에 들어있는 천연 미네랄 등의 성분이 파괴되지 않았어요. 게다가 밤꿀은 아카시아꿀보다 항산화 물질이 2배나 많아요.  이번 추석에는 국제공인기구의 검증을 받은 온스 꿀로 안심하고 고마운 마음을 전하세요. 

 꿀에 대해서 얼마나 알고 계세요? 

꿀이 몸에 좋다는 걸 모르는 분은 안 계세요. 하지만 어떤 꿀이 좋은지, 꿀의 종류는 어떤 게 있는지 정확히 아는 분은 많지 않아요. 솔직히 소비자 입장에서는 진짜 꿀과 가짜 꿀을 구별하기도 힘들죠. 천연꿀이라고 하면 다 똑같이 좋다고 막연하게 생각하고요. 사실 천연꿀이라 하더라도 그 종류에 따라 품질과 효능이 확연하게 다른데 말이죠. 그러니 정말 좋은 꿀을 찾으려면, 꿀에 대해 정확히 알고 깐깐하게 고르는 게 필요해요.

사양꿀, 농축꿀, 그리고 숙성꿀

꿀은 크게 벌에게 설탕물을 먹여서 채취하는 사양꿀과, 벌이 꽃에서 직접 모은 꿀인 천연꿀로 구별돼요. 천연꿀은 다시 채밀(꿀을 뜸) 시기와 방법에 따라 농축꿀과 숙성꿀로 나뉘고요. 

▲ 사양꿀 : 꿀벌에게 설탕물을 진하게 타서 먹여서 채취한 꿀이에요. 가격이 저렴한 데 반해 향과 성분, 효능은 천연꿀에 비해 떨어져요. 보통 꽃이 없는 시기에도 꿀을 생산하려고 할 때, 또는 식품첨가물의 원료로 사용하기 위해서 생산해요. 

▲ 농축꿀 : 꿀벌들이 꽃에서 갓 수집해온 생꿀은 아주 묽어서 식품공전의 벌꿀 규격 기준에서 벗어나 팔 수가 없어요. 쉽게 상하기도 하고요. 그래서 대부분의 양봉업자들은 2-3일에 한 번씩 꿀을 떠서 기계로 열을 가해 수분을 말려요. 이렇게 생산된 꿀을 농축꿀이라고 해요.

▲ 숙성꿀 : 인위적인 과정 없이 그야말로 자연이 만든 꿀이에요. 벌들은 꿀 집에 꿀을 다 채우고 나서도 열심히 일을 해요. 마찰열과 날개짓으로 부지런히 수분을 날려 보내고, 꿀에다가 효소가 들어있는 체액을 분비시켜 약효 성분을 높이고, 숙성이 적당한 때에 꿀을 밀봉해요. 이 과정을 고스란히 기다려서 채취한 꿀이 바로 숙성꿀이에요.

▲ 농축꿀은 벌이 모은 꿀이 자연건조 되기 이전에 채밀하여 인공적으로 열을 가해 농축하는 꿀을 말합니다. 때문에 열에 약한 꿀의 성분(효소 등)이 파괴됩니다.

▲ 숙성꿀은 벌의 날개짓 등으로 수분을 날려 농도를 낮추고, 벌들이 직접 밀봉할 때까지 기다립니다. 그래서 약성이 자연 그대로 살아있습니다. 

마을숲이 추천하는 이유

열에 약한 효소·미네랄·비타민 그대로

농축꿀에도 저온농축(약 42도에서 농축)과 고온농축(약 62도에서 농축)이 있어요. 당연히 고온에서 농축하면 꿀에 들어있는 여러 효소와 미네랄 등이 더 상실되고요. 하지만 대부분의 경우 결정 방지를 위해 고온 농축을 선호하는 실정이에요. 반면 숙성꿀은 인공적인 열처리를 하지 않기 때문에, 열에 약한 천연효소나 미네랄, 비타민 등이 그대로 살아있어요. 

항산화 아카시아꿀의 2배로 검증 

아카시아꿀과 더불어 국산 꿀을 대표하는 밤꿀은 입맛에 따라 호불호가 극명히 나뉘어요. 아카시아꿀이 깔끔하고 산뜻한 단맛인 반면, 밤꿀에는 씁쓸한 맛이 살짝 감돌기 때문이에요. 하지만 꿀을 ‘약’으로 드시는 분들은 밤꿀을 선호하세요. 유효성분 함량이 전반적으로 다른 국산 꿀보다 높기 때문이에요. 국립농업과학원 양봉산물연구실 연구결과(2016년)에 따르면 특히 아미노산이 많으며, 항산화 효과는 아카시아꿀보다 2배 정도 우수해요. 특히 밤꿀에는 아스파라긴산(간 보호) 아스코르브산(비타민C) 칼륨(나트륨 배출) 칼슘, 마그네슘도 함유되어 있어요. 특히 허니순 숙성밤꿀은 한반도에서도 가장 깨끗한 곳으로 손꼽히는 비무장지대, DMZ에서 생산돼요.

어떤 성분이 들어있나요?

꿀의 성분은 당분이 가장 많아요. 대개 포도당 40%와 과당 40%죠. 하지만 설탕의 당분과 다른 점은 벌의 효소 작용에 의해 분해가 되었다는 점이에요. 그래서 꿀을 벌이 소화 시킨 설탕이라고도 하는데, 덕분에 우리 몸속에서 분해 과정이 필요하지 않고 바로 흡수가 돼요. 꿀에는 당분 외에도 단백질, 미네랄, 밀랍, 꽃가루, 색소, 방향성 물질, 비타민, 아미노산 등 여러 성분이 있어요. 이러한 성분들이 어우러져 꿀을 종합영양제라 불러요.

 ▲ 허니순 숙성밤꿀은 한반도에서도 가장 깨끗한 곳으로 손꼽히는 비무장지대, DMZ에서 생산됩니다.

세계적 품질의 우리 나라 꿀

우리나라 꿀이 뉴질랜드의 마누카보다 떨어지지 않는다는 것이 여러 연구들을 통해 밝혀지고 있어요. 2015년 대진대와 농촌진흥원 국립농업과학원이 국내 16종류 벌꿀과 뉴질랜드 마누카꿀을 비교해 분석했더니, 국내 대부분의 꿀은 마누카꿀보다 과당·포도당의 함량은 낮았지만, 조단백질·조지방·무기질 등이 더 많이 함유된 것으로 나타났어요. 온스의 완숙꿀이 국제공인기구에서 우수성을 인정받은 것도 우리 꿀의 우수성을 입증한 사례고요. 전문가들은 그 이유를 사계절이 뚜렷한 환경에서 자란 식물의 꽃에서 채취했기 때문이라고 추정해요. 앞으로 국가적 차원의 지원이 뒷받침된다면, 우리나라의 꿀이 세계 최고의 꿀로 인정받으며 수출될 수도 있을 거예요.

생산자를 소개해요

농업회사법인 온스의 심온 대표는 10여년 전 스트레스로 어깨 석회와 위염을 앓았어요. 그때 벌침요법으로 병이 호전되며 벌의 매력에 푹 빠졌어요. 처음에는 벌통 하나로 시작했지만, 4년 뒤에는 벌통이 400여 통으로 늘어나면서 직업까지 양봉가로 바뀌었어요. 그리고 자연을 그대로 담은 꿀의 가치를 아는 사람들과 농업회사법인 온스를 세우고 고급 숙성꿀을 생산하고 있어요. 또 지난 2018년 부터는 법곳동에 ‘허니순 꿀벌농장’을 열어서 가족 단위나 어린이를 대상으로 한 꿀벌생태체험, 벌꿀 수확체험, 밀랍초·꿀비누 만들기 등의 체험 프로그램도 운영하며 꿀벌의 소중함을 알려요.